Essaouira

Cette destination côtière dotée d’un centre historique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2001 se trouve à seulement 170 km de l’effervescence de Marrakech et à 175 km d’Agadir. Essaouira est considérée comme une ville alternative et décontractée, où l’horizon bleu contraste avec les remparts ocre rose et les maisons blanches aux fenêtres et portes bleues. Pas étonnant qu’elle soit surnommée la perle bleue de l’Atlantique.

On dit qu’une partie du caractère d’Essaouira vient de l’occupation des Portugais, au XVIe siècle, époque où ils tentèrent de contrôler les côtes de l’Afrique de l’Ouest. Bien qu’ils ne restèrent qu’une vingtaine d’années, ils réussirent à transformer complètement la ville, autrefois appelée Mogador, grâce à la construction du premier port. Peu après, Sidi Mohammed Ben Abdallah comprit l’importance stratégique de ce port commercial, le plus proche de Marrakech, et voulut le moderniser. Cela favorisa l’arrivée de juifs qui, avec leurs compétences commerciales, assurèrent une économie prospère. Il reste aujourd’hui de nombreuses traces de leur passage, comme les vestiges d’écoles talmudiques ou des synagogues, réparties dans le quartier juif également appelé le Mellah.

Fait très curieux, dans les années 60 et 80, Essaouira vécut un nouveau printemps grâce au mouvement hippie encouragé par des artistes tels que Jimi Hendrix, Frank Zappa ou les Rolling Stones. Dernier fait curieux, et non des moindres, de grandes productions hollywoodiennes comme Game of Thrones se sont déroulées à Essaouira.