Autrefois, Ouarzazate était un petit lieu stratégique dans la traversée des commerçants africains pour atteindre les villes du nord du Maroc, voire d'Europe. La ville de Ouarzazate s'est considérablement développée et pendant la période coloniale française elle est devenue un centre administratif et un poste de douane.
Kasbah Aït Ben Haddou
La kasbah Aït Ben Haddou, qui s'étend le long de la rivière Ounila, est incontournable. Elle a été filmée à des dizaines d'occasions, y compris pour de grandes productions telles que Lawrence d'Arabie, Gladiator, La Momie et Le Diamant du Nil. La plupart des habitants de la ville habitent dans le nouveau village de l'autre côté de la rivière, cependant, certaines familles vivent encore à l'intérieur du ksar. La kasbah Aït Ben Haddou a été classée au Patrimoine mondial de l’humanité par l'UNESCO en 1987.
Les maisons s'agglutinent à l'intérieur des remparts défensifs renforcés par des tours d'angles et percés d'une porte en chicane. Il s'agit d'un ensemble extraordinaire d'édifices qui offre un panorama complet des techniques de construction des régions présahariennes. Les constructions les plus anciennes ne semblent pas être antérieures au XVIIe siècle, bien que leur structure et leur technique se soient développées très tôt dans les vallées du sud du Maroc.
Kasbah Taourirt
La Kasbah Taourirt est l'une des forteresses berbères les mieux conservées du Maroc. Sa visite, depuis l'intérieur et l'extérieur de l'enceinte, est une expérience qui séduit les voyageurs à destination du sud du pays. De l'extérieur, on peut apprécier la maîtrise des constructeurs locaux dans l'utilisation de la brique d'adobe, employée comme élément structurel mais aussi décoratif : ses formes géométriques acquièrent de la profondeur et du relief grâce au jeu d'ombres créé sur la façade. Cette maîtrise se traduit également à l'intérieur de la kasbah de Taourirt, notamment dans les beaux plafonds à caissons en bois de certaines pièces, ainsi que dans les zelliges sur les parties basses et hautes des murs.
Au cours des dernières années, Ouarzazate est devenue l'un des lieux les plus importants de l'industrie cinématographique, tant au niveau national qu'international. La région compte de nombreux studios de cinéma qui travaillent avec des sociétés de production internationales, car elle offre des paysages naturels à couper le souffle : montagnes, déserts, rivières et oasis. De nombreux producteurs et réalisateurs de cinéma historique ont choisi Ouarzazate comme décor pour leurs films, certains ont même remporté un Oscar, tels que Lawrence d'Arabie (1962), La Guerre des étoiles (1977), Le Diamant du Nil (1985), Tuer n'est pas jouer (1987), La dernière tentation du Christ (1988), Kundun (1997), Légionnaire (1998), La momie (1999), Gladiator (2000), Astérix et Obélix : Mission Cléopâtre (2002), Kingdom of Heaven (2005), Evil Dead (2006) ou encore Gladiator 2 (2024).
Ces studios, en plus de leur fonction cinématographique, constituent un attrait touristique majeur. Il existe des visites guidées et des visites conçues autour des films pour les touristes les plus fans.
